A principios del siglo XX se concibió la idea de aprovechar, con fines hidroeléctricos, el desnivel del Guadalhorce entre la entrada del Tajo de los Gaitanes y la estación de El Chorro. En el año 1905 la Sociedad Hidroeléctrica del Chorro, concesionaria del aprovechamiento, había concluido las obras del que fue durante muchos años el Salto del Chorro. Ya en la memoria del Proyecto se apuntaba la conveniencia de construir, aguas arriba, un embalse de regulación que garantizase el suministro durante los estiajes del río.
El proyecto inicial era el de una presa de 32 m de altura, que tenia la doble finalidad de mejorar la explotación del Salto y potenciar los regadíos tradicionales de la vega, y se ubicaba en el río Turón, no en el Guadalhorce, porque este inundaría un tramo considerable del ferrocarril Malaga-Córdoba y el coste de la desviación de trazado necesaria se consideró prohibitivo.
Las obras se iniciaron en el otoño de 1914, con algunas modificaciones, bajo la dirección del ilustre ingeniero D. Rafael Benjumea, al que el rey otorgó posteriormente el titulo de Conde de Guadalhorce. Un proyecto reformado aumentó la altura de la presa a 50 m. que producía un embalse de 80 hm3. El 21 de mayo de 1921 el Rey D. Alfonso XIII inauguraba las obras. Este es el Pantano del Chorro, denominado desde 1953 Embalse del Conde de Guadalhorce.
La capacidad de regulación era superior a las aportaciones del río, por lo que se construyó en 1927-30 un canal y una presa de derivación en el Guadalteba que permitía trasvasar agua desde éste al embalse. Este trasvase se inutilizó cuando se creó un embalse en el Guadalteba.
En 1924-27 la Compañía Hidroeléctrica construyó la presa de Gaitanejo, aguas abajo, con su propia central hidroeléctrica. Este embalse inutilizó el desagüe de fondo de la presa del Chorro, por lo que hubo de construir en 1935-36 otro, de disposición similar al existente, a cota mas alta.
En 1947 la Sociedad Hidroeléctrica del Chorro, a la que se había otorgado la concesión del aprovechamiento hidroeléctrico, había construido una central a pie de la presa, que actualmente continúa en servicio. Tiene la peculiaridad de ser la primera central reversible que se instaló en España; podía turbinar agua del embalse, o bien bombear agua del río al embalse en las horas de bajo consumo en la red eléctrica. El bombeo dejó de tener utilidad al construirse la presa de Guadalhorce-Guadalteba.
Los arrastres sólidos del río Turón, al ser retenidos por la presa, fueron disminuyendo la capacidad del embalse. Para compensar esta perdida se llevó a cabo en 1945-47 un crecimiento de la presa de 3.80 m., con lo que se aumento la capacidad en 11hm3., quedando una capacidad útil, deducidos los sólidos, de 86 hm3. El proceso de los aterramientos ha continuado, siendo la capacidad actual de 66.5 hm3
En 1950-56 se remodeló el aliviadero de superficie, adaptándolo a la nueva altura de la presa. Las 22 compuertas deslizantes de accionamiento manual de que disponía se sustituyeron por dos alzas automáticas que son las que actualmente continúan en servicio.
Información facilitada por la Agencia Andaluza del Agua. Cuenca Mediterránea Andaluza. Consejería de Medio Ambiente.
La creciente necesidad de incrementar la capacidad de regulación, derivada:
- de la concesión al Ayuntamiento de Málaga de un caudal continuo para abastecimiento
- y de la aprobación, en 1961, del Plan de Riegos del Guadalhorce,
lleva a un estudio de aprovechamiento integral de los recursos del Guadalhorce y sus afluentes, estudio que ya incluía un anteproyecto de embalse en los ríos Guadalhorce y Guadalteba, formado por una presa de hormigón poco más abajo de la confluencia de estos dos ríos. Se desecha nuevamente el emplazamiento en el Tajo de los Gaitanes por los problemas que planteaba la inundación de las presas y centrales de Gaitanejo y del Conde de Guadalhorce y los de una variante de ferrocarril más larga y difícil, además de por temor al posible comportamiento permeable de las calizas de la cerrada.
Los estudios y reconocimientos geológicos realizados en la cerrada prevista mostraron que el terreno de cimentación soportaría difícilmente la carga de una presa de hormigón; por otra parte la topografía de la cerrada no admitía la mayor extensión que ocupa una presa de materiales sueltos. Se optó por la solución de construir dos presas gemelas de materiales sueltos, una en cada río, pocos metros más arriba de su confluencia, que, con aguas altas, formaban un solo embalse.
En la primavera de 1966 empezaron las obras. Las primeras excavaciones revelaron que el terreno de cimentación era mucho más problemático de lo que habían mostrado los estudios previos a la redacción del Proyecto, lo que obligó a una sustancial modificación del mismo.
La presa de Guadalteba empezó a embalsar en octubre de 1971 y la de Guadalhorce en junio de 1973.
Al mismo tiempo que el de la Presa se redacta el Proyecto de variante del ferrocarril en el tramo inundado por el embalse del Guadalhorce. Tiene 12.6 km de longitud, de los cuales 8.3 se desarrollan en cuatro túneles. Esta variante entró en servicio en enero de 1972.
Se construyeron, a su vez, tres variantes para los tramos de carretera inundados por el embalse (dos locales y uno comarcal). Estas nuevas variantes tienen una longitud total de 28 km.
Finalmente decir que fue necesario desalojar y trasladar a la población del pueblo de Peñarrubia y su barriada de la estación de f. c. de Gobantes, que quedaban inundados por el embalse.
Información facilitada por la Agencia Andaluza del Agua. Cuenca Mediterránea Andaluza. Consejería de Medio Ambiente
